World Athlete of the Year 2026 : Assefa, Ngetich et Sawe au sommet du running mondial

Le monde de l’athlétisme connaît désormais les premiers prétendants au titre de World Athlete of the Year 2026. Ce mardi 6 octobre, World Athletics a officiellement dévoilé les 20 nominés pour cette prestigieuse récompense, dix chez les femmes et dix chez les hommes.

Et pour les passionnés de running, de marathon et de course à pied, cette sélection est particulièrement intéressante. Plusieurs des plus grands noms de la saison 2026 viennent en effet de la route et des longues distances. Parmi eux, trois athlètes attirent immédiatement l’attention : Tigst Assefa, Agnes Ngetich et Sabastian Sawe.

Leur point commun ? Une saison 2026 exceptionnelle, marquée par des victoires majeures et surtout par des performances chronométriques qui ont repoussé les limites du marathon et du demi-fond sur route.

Le running s’invite au sommet de l’athlétisme mondial

Lorsque l’on parle du meilleur athlète de l’année, on pense souvent aux sprinteurs, aux sauteurs ou aux grands champions des championnats internationaux. Pourtant, l’édition 2026 des nominations montre une nouvelle fois que le running sur route occupe une place de plus en plus importante dans l’athlétisme mondial.

World Athletics a sélectionné des athlètes capables de dominer leur discipline mais également de réaliser des performances historiques.

Dans cette liste, Tigst Assefa représente l’une des figures majeures du marathon féminin, tandis qu’Agnes Ngetich s’est imposée comme l’une des nouvelles références mondiales sur les distances allant du 3 000 mètres au cross-country et au semi-marathon.

Chez les hommes, Sabastian Sawe possède un argument absolument unique : il est devenu le premier homme à courir officiellement un marathon en moins de deux heures.

Tigst Assefa : une saison 2026 complètement folle

La présence de Tigst Assefa parmi les nominées n’est évidemment pas une surprise.

L’Éthiopienne a réalisé une saison exceptionnelle avec deux performances majeures sur marathon.

Elle a d’abord remporté le marathon de Londres en 2h15’41, dans une course féminine qui lui a permis d’établir un nouveau record du monde dans cette configuration.

Puis, quelques mois plus tard, Assefa a marqué une nouvelle fois l’histoire au marathon de Berlin.

Elle s’est imposée en 2h11’04, signant le troisième meilleur chrono de l’histoire du marathon féminin et améliorant le record du parcours berlinois.

Sa course à Berlin aurait même pu être encore plus spectaculaire. Jusqu’au 40e kilomètre, l’Éthiopienne était lancée sur une base compatible avec le record du monde de 2h09’56. Une blessure au tendon d’Achille dans la fin de course a finalement stoppé son attaque.

Son bilan reste néanmoins impressionnant : deux victoires majeures et deux performances historiques.

Agnes Ngetich, la nouvelle reine des longues distances

Autre nom particulièrement intéressant pour les amateurs de course à pied : Agnes Ngetich.

La Kenyane a réalisé une saison 2026 exceptionnelle, notamment sur les distances de fond.

Elle a remporté le titre mondial du semi-marathon avec une avance spectaculaire de 50 secondes et a signé un record du monde féminin en course réservée aux femmes en 1h05’15.

Cette performance n’est pas son seul exploit de l’année.

Ngetich a également remporté le titre mondial de cross-country avec une avance de 42 secondes. Elle a par ailleurs réalisé des performances mondiales de référence sur 3 000 mètres et 10 kilomètres.

Son année illustre parfaitement la polyvalence nécessaire au plus haut niveau du running moderne.

Du cross au 10 km : Ngetich impressionne partout

Ce qui rend le profil d’Agnes Ngetich particulièrement intéressant est sa capacité à passer d’une discipline à l’autre.

Le cross-country demande une puissance et une résistance musculaire très importantes. Le 10 km exige une vitesse élevée et une excellente économie de course. Le semi-marathon ajoute une dimension supplémentaire avec la nécessité de maintenir une allure extrêmement rapide pendant plus d’une heure.

Ngetich semble capable de réunir toutes ces qualités.

World Athletics souligne notamment ses performances de 8’08’’95 sur 3 000 mètres et de 28’58 sur 10 kilomètres, deux références mondiales impressionnantes.

À seulement quelques années des Jeux olympiques de Los Angeles 2028, son évolution sera donc particulièrement suivie.

Sabastian Sawe : l’homme qui a cassé la barrière des deux heures

Chez les hommes, un nom domine naturellement cette sélection lorsqu’on parle de marathon : Sabastian Sawe.

Le Kenyan a réalisé l’une des performances les plus incroyables de toute l’histoire de la course à pied.

Lors du marathon de Londres 2026, il a couru la distance en 1h59’30.

Il est ainsi devenu le premier homme à passer officiellement sous la barrière des deux heures sur marathon dans une course répondant aux critères permettant l’homologation d’un record.

Cette performance a complètement changé la perception des limites chronométriques du marathon masculin.

Courir 42,195 kilomètres en moins de deux heures signifie maintenir une allure moyenne inférieure à 2’51 par kilomètre.

Sur une distance aussi longue, cette vitesse paraît presque irréelle.

Une saison 2026 qui restera dans l’histoire du marathon

La nomination de Sabastian Sawe est donc parfaitement logique.

Son record du monde à Londres ne constitue pas seulement une performance personnelle. Il représente également un moment historique pour toute la discipline.

Pendant des décennies, la barrière des deux heures a symbolisé l’une des dernières grandes frontières du marathon masculin.

Après les différentes tentatives réalisées dans des conditions non homologuées, Sawe est finalement devenu le premier homme à franchir officiellement cette limite dans une compétition répondant aux critères du record.

Son 1h59’30 constitue donc l’un des grands événements sportifs de l’année 2026.

Trois athlètes, trois façons de repousser les limites

La présence d’Assefa, Ngetich et Sawe dans cette sélection permet également de mesurer les différentes évolutions du running de haut niveau.

Tigst Assefa représente la domination du marathon féminin et la recherche permanente de nouvelles limites chronométriques.

Agnes Ngetich symbolise la polyvalence, capable de briller sur le cross-country, le 10 km et le semi-marathon.

Sabastian Sawe incarne quant à lui la révolution du marathon masculin avec le franchissement historique des deux heures.

Trois profils différents, mais une même caractéristique : leur capacité à maintenir des allures que l’on aurait considérées comme impossibles il y a encore quelques années.

Qui remportera le World Athlete of the Year 2026 ?

La sélection finale n’est pas encore connue.

Les 20 nominés doivent désormais passer par un processus de vote impliquant quatre groupes différents. Les fans de World Athletics, les athlètes ayant participé aux World Athletics Series, les médias et les membres de la famille World Athletics contribueront chacun à hauteur de 25 % du résultat final.

Les six finalistes, trois femmes et trois hommes, seront annoncés les 10 et 11 novembre 2026.

La cérémonie finale aura ensuite lieu à Monaco le 29 novembre 2026.

Le suspense reste donc entier.

Le duel entre le marathon et la piste est lancé

La liste des nominés montre également une concurrence exceptionnelle entre les différentes disciplines.

Chez les femmes, Assefa devra notamment faire face à des championnes comme Melissa Jefferson-Wooden, Masai Russell, Audrey Werro ou Marileidy Paulino.

Chez les hommes, Sawe est confronté notamment à Mondo Duplantis, Josh Kerr, Kenneth Bednarek et Alison dos Santos.

Le titre ne sera donc pas uniquement une bataille entre spécialistes du running. Il s’agira d’un véritable duel entre les plus grandes performances de l’athlétisme mondial en 2026.

Pourquoi cette sélection intéresse tous les coureurs

Pour les pratiquants de course à pied, cette actualité possède une dimension particulière.

Les performances de ces champions permettent d’observer les évolutions de l’entraînement, de la nutrition, de la récupération et de la préparation mentale au plus haut niveau.

Bien évidemment, un coureur amateur ne peut pas reproduire les volumes ou les intensités d’un athlète professionnel. Mais les principes fondamentaux restent les mêmes : régularité, progression, récupération, gestion de l’effort et patience.

Les records réalisés en 2026 montrent surtout que les frontières du possible continuent d’être repoussées.

Conclusion : 2026, une année exceptionnelle pour le running

Avec les nominations au World Athlete of the Year 2026, World Athletics vient de mettre en lumière une saison exceptionnelle.

Tigst Assefa, Agnes Ngetich et Sabastian Sawe portent particulièrement haut les couleurs du marathon et de la course à pied.

Entre le 2h15’41 d’Assefa à Londres, son 2h11’04 à Berlin, le 1h05’15 de Ngetich au semi-marathon et le spectaculaire 1h59’30 de Sawe à Londres, le running mondial a vécu une année historique.

Reste maintenant à savoir lequel de ces champions parviendra à convaincre les votants et à décrocher le titre de World Athlete of the Year 2026.

Une chose est déjà certaine : le running n’a jamais été aussi présent dans la course au titre de meilleur athlète mondial.

FAQ – World Athlete of the Year 2026

Qui sont les nominés du World Athlete of the Year 2026 ?

World Athletics a annoncé 20 nominés : 10 femmes et 10 hommes. Parmi les représentants du running figurent notamment Tigst Assefa, Agnes Ngetich et Sabastian Sawe.

Pourquoi Tigst Assefa est-elle nominée ?

Elle a remporté le marathon de Londres en 2h15’41 et le marathon de Berlin en 2h11’04, troisième meilleure performance de l’histoire du marathon féminin.

Pourquoi Sabastian Sawe est-il candidat ?

Il a remporté le marathon de Londres en 1h59’30 et est devenu le premier homme à franchir officiellement la barrière des deux heures sur marathon dans une course éligible au record.

Quel exploit a réalisé Agnes Ngetich ?

Elle a remporté le titre mondial du semi-marathon en 2026 avec un record du monde féminin en course réservée aux femmes de 1h05’15, ainsi que le titre mondial de cross-country.

Quand connaîtra-t-on le World Athlete of the Year 2026 ?

Les six finalistes seront annoncés les 10 et 11 novembre. Les vainqueurs seront ensuite dévoilés lors des World Athletics Awards à Monaco, le 29 novembre 2026.